彼女の引退が正式発表され今シーズンが終了した時
会社、チームは違うものの同期入社、16年見てきたこの勇姿が見れなくなるそう思うとまだ来シーズンも始まってないのにすごく寂しい気持ちになっています。
それは、きっと私だけではないでしょう・・・・・
実は今年の6月アメリカで彼女と朝食を一緒にした時「今年で引退する」と聞きました。
数年前から噂があった彼女の引退、本人から聞いた後もなんだか実感が無く
今シーズンの様子を見ていました。
豊橋の試合のTVの解説のお仕事を頂き帰国、試合会場でもスミスは引退するのか？と
沢山の人に聞かれたり、また彼女は引退しないと噂を聞いたり、憶測が沢山流れました。
6月にそんな話をしたとは言え10月のまでの間に彼女に心の変化があったかもしれないし・・・
逆に引退して欲しくない気持ちの方が大きかったので人に聞かれても「わかりません」としか言えませんでした。
でも彼女の引退を確信したのは監督のルーシーさんと決勝トーナメント進出決定後 話をしていた時
「ミッシェルの花道（引退の）を決勝トーナメントで作ってあげたかった、ここに来るまでわからない状態にしてしまいもし彼女の引退試合を決勝トーナメントにしてあげられないとしたら・・・・それがすごく気がかりで仕方なかった、出場が決められて今は本当にホッとしてる。彼女はさすが、骨折しながらも彼女は・・・・ファイターです」と・・・・・・
長年日本でのソフトボール生活を共にしたルーシーさんの思いやりを感じました。
日本ソフトボール界にとってここまで日本のソフトボールを強くしてくれたのは彼女の16年と言う歳月の中で見せてくれた数々の事があっての事。
日本とアメリカの架け橋はもちろん世界のソフトボールを繋ぐ大切な人だと尊敬しています。
私自身も彼女から沢山の事を学びました。
何を？と聞かれても沢山ありすぎて・・・・・・
きっと来シーズン試合を見ながら“彼女だったら・・・・・” “彼女が居たら・・・・” そんな事を思いながら観戦する試合がきっと沢山あるんだろうなぁと思っています。
彼女は今頃スイスでロシア代表、ブラジル代表者と共にIOC（国際オリンピック委員）の会長・ロゲ氏との話し合いをしている頃でしょう。
ジュネーブで飛行機を降りてオリンピック委員の本社までは電車に揺られ行かなければ行けないちょっとめんどくさい（笑）場所です。そしてきっと話し合いに与えられる時間は1時間ももらえないのでは？！！？と思います。
疲れを取る暇も無いですね。
スイス出発前、電話をした時に「荷物を箱につめてる・・・・」と
あぁぁ本当に日本から離れてしまうんだなぁと・・・・でもスイスでの会議の後はイタリアで1週間ほど休養を取るとか！？！？！？
ゆっくり1年の・・・・16年分の思い出と共に疲れを取って欲しいなぁと思います。
必ず彼女は何らかの形で世界のソフトボールの架け橋になってくれるはずです。
ソフトボールに携わる一人として、微力ながらもそんな彼女の活動や仕事を応援できればと思っています。
Michelle!!! I am proud of you!!!!!!
Thank you for everything you gave us!!!!
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